Gin Craze - Vuodet 1720-1751: Lontoossa vallinnut alkoholiepidemia muutti yhteiskuntaa ja loi tilaa uusille moraalikokeille

Vuonna 1736 Lontoossa herättiin kauhuun: “Gin Lane” -niminen piirros levisi kaupungissa nopeasti, kuvaillen synkkää näkymää juopuneista ihmisistä, riidoista ja köyhyydestä. Tämä kuvitelma ei ollut ylikäännelty: 18. vuosisadan Englantia koetteli Gin Craze eli gin-epideemia, joka muutti yhteiskuntaa syvimmälle menevästi ja loi tilaa uusille moraalikokeille.

Gin Crazen taustalla oli monimutkainen yhdistelmä tekijöitä. Vuonna 1688 kuningas Wilhelm Oranialaisen nousu valtaan johti sokeriruokien veron alentamiseen, mikä puolestaan laski gin-tuotannon kustannuksia ja teki giniin pääsemisen helpommaksi. Tilannetta pahensivat myös sotaväsymys ja työttömyys, jotka ajoivat ihmisiä hakemaan turvaa alkoholista.

Gin oli halpa ja saatavilla kaikkialla Lontoossa. Pieniä gin-tiskeleitä (gin shops) ilmestyi joka kulmalle, myyden vahvaa juomaa huokeaan hintaan. Naisille giniin pääsy oli usein ainoa keino selviytyä kurjassa taloudellisessa tilanteessa. He myivät ginia kadulla tai kotonaan, keräten niukkaa rahaa perheilleen.

Gin Crazen seuraukset olivat katastrofaaliset:

Vaikutus	Kuvaus
Rikos	Alkoholiin liittyvien rikosten määrä kasvoi huimasti. Rähjäilyt, väkivalta ja murhat lisääntyivät.
Terveys	Gin oli usein sekaisin myrkyllisten aineiden kanssa, ja sen liiallinen kulutus johti vakaviin terveysongelmiin.
Köyhyys	Gin-riippuvuus veti perheitä köyhyyden syrjään. Perheenpää saattoi kerralla viedä koko perheen elintarvikkeet giniin ja jättänyt lapset nälkiintyneiksi.

Gin Craze herätti yhteiskunnassa suurta huolta ja johti moraalipaniikkiin.

Monet poliitikot ja uskonnolliset johtajat vaativat gin-kaupan rajoittamista ja kieltoa. Vuonna 1736 parlamentti hyväksyi “Gin Actin”, joka nosti giniin maksettavia veroja ja rajoitti gin-tiskelien lukumäärää.

Vaikka Gin Act auttoi hieman hillitsemaan gin-kulutusta, se ei lopettanut kokonaan epidemiaa.

Gin Craze osoitti kuitenkin selvästi yhteiskunnan haavoittuvuuden ja alkoholiin liittyvien ongelmien vakavuuden. Tätä historiallista jaksoa voidaan nähdä myös esimerkkinä siitä, kuinka nopeasti sosiaaliset muutokset voivat synnyttää uusia ongelmia ja vaatia ratkaisuja.

Gin Crazen myötä syntyi myös uusia moraalikäsityksiä: alkoholistumista alettiin pitää vakavana sairautena ja yhteiskunnallisen ongelman. Gin Craze auttoi myös vauhdittamaan teollista vallankumousta, sillä tehtaat tarvitsivat työvoimaa ja halpaa alkoholia saatettiin käyttää houkuttimena työntekijöille.

Gin Crazen kertomus on monitahoinen: se on tarina köyhyydestä, rikollisuudesta ja yhteiskunnallisista muutoksista.

Se muistuttaa meitä siitä, että alkoholi voi olla sekä iloksi että tuhokseen, ja että sen käyttöä on tarkoin arvioitava.